Amsterdam, 17 maart 2023– Crises zijn niet echt onbekend in en rond het Amazone regenwoud. Niet in Brazilie, noch in Suriname en andere omringende landen.
En het Santo Antonio-ziekenhuis in Boa Vista is geen uitzondering op de regel. Het bewijst het punt. Al bijna tien jaar heeft het personeel te maken met de gevolgen van de humanitaire ineenstorting in het naburige Venezuela, met duizenden migranten en vluchtelingen die hier naartoe komen op zoek naar een behandeling die niet beschikbaar is in hun afbrokkelende thuisland, dat vroeger nog de
Parel van het Caribisch gebied werd genoemd. Meer recentelijk heeft een tweede calamiteit de spoedeisende hulp van het ziekenhuis getroffen, waarbij een groeiend aantal ernstig zieke Yanomami-kinderen wordt opgenomen vanwege de erbarmelijke omstandigheden in het inheemse gebied waar ze wonen. Het is ongeveer zo groot als Nederland. Zevenenveertig inheemse kinderen stierven vorig jaar op Santo Antônio, de meesten voor hun eerste verjaardag. In 2021 vielen er 56 doden. In 2020 waren het er 31. En uit onderzoek van eyesonsuriname blijkt dat sinds 2018 in totaal minstens 570 Yanomami-kinderen zijn omgekomen als gevolg van een giftige cocktail van verwaarlozing door de overheid, lokale corruptie en een aanval van illegale bendes goudzoekers.
Deze sterfgevallen waren allemaal, geen enkele uitzondering, te voorkomen.
“Als inheemse kinderen naar het ziekenhuis worden gebracht, is dat bijna altijd om meer dan één reden: ondervoeding, uitdroging, longontsteking, malaria – en soms hebben ze twee, drie of vier van deze aandoeningen”, zei Rodrigues tijdens een rondleiding door de vleugel van het ziekenhuis. voor inheemse patiënten, waar Yanomami-families en hun zieke kroost in hangmatten liggen die zijn ontworpen om de regenwoudbewoners zich thuis te laten voelen. Op de dag dat The Guardian op bezoek kwam, werden 56 Yanomami-kinderen behandeld, waarvan twee op de intensive care. Twee dagen eerder was op die afdeling een zeven maanden oude Yanomami-baby overleden aan longontsteking. Doktoren hoopten dat het skeletachtige meisje dat een bloedtransfusie kreeg – een lid van een Yanomami-subgroep genaamd de Sanumá – hetzelfde lot zou vermijden.
De crisis – die president Luiz Inácio Lula da Silva eind januari tot een noodsituatie voor de volksgezondheid heeft uitgeroepen – is de derde grote tragedie die de Yanomami in de afgelopen 50 jaar heeft getroffen. Grote aantallen buitenstaanders begonnen hun bergachtige domein binnen te vallen in het begin van de jaren zeventig nadat de militaire dictatuur een weg door de regio had platgewalst, waardoor het milieu werd vernietigd en epidemieën uitbraken die hele dorpen weg zijn gevaagd. In de jaren tachtig, toen de prijs van goud enorm steeg, kwamen tienduizenden mijnwerkers – bij de Yanomami bekend als urihi wapo pë (“aardeters”) – om verdere schade aan te richten. “Deze woeste mannen verschenen plotseling in het bos, krampachtig op zoek naar iets kwaads waarvan we nog nooit hadden gehoord en wiens naam ze onophoudelijk herhaalden: goud”, schreef de sjamaan en activist Davi Kopenawa in zijn autobiografie, The Falling Sky. Fiona Watson, een activist van Survival International die al meer dan 30 jaar met de Yanomami samenwerkt, zei dat geweld en ziekte tussen 1987 en 1993 naar schatting 20% van de inheemse groep het leven hebben gekost. Een wereldwijde verontwaardiging dwong regering tot actie.
Tienduizenden mijnwerkers werden verdreven door veiligheidstroepen en in 1992 werd het beschermde inheemse gebied Yanomami gecreëerd. “We hadden nooit gedacht dat wat er in de jaren 80 gebeurde, zich zou herhalen. We dachten dat we vrij waren”, zegt Dário Kopenawa, de vice-president van de Yanomami-vereniging Hutukara en de zoon van Davi Kopenawa. “Maar dat waren we niet.” Sinds 2016 hebben de stijgende prijzen van goud en cassiteriet (een tinerts) een nieuwe dodelijke invasie uitgelokt. De toestroom van illegale mijnwerkers versnelde nadat de extreem rechtse president
Jair Bolsonaro in 2019 aan de macht kwam en de inheemse en milieubeschermings instanties torpedeerde om te voorkomen dat dergelijke criminelen op hol sloegen. Experts zeggen dat de aanwezigheid van meer dan 20.000 mijnwerkers een langdurige gezondheidscrisis verergerde in de afgelegen enclave, waar Yanomami-jager-verzamelaars en tuinbouwers al duizenden jaren wonen. Zwaarbewapende mijnwerkers vorderden onverharde landingsbanen die werden gebruikt door gezondheids teams en joegen de weinige medische professionals die voor de gezondheid van Yanomami zorgden af.
Ze joegen ook wild weg en vergiftigden vissen met kwik, en veroorzaakten een explosie van malaria, met verwoestende gevolgen voor ondervoede Yanomami-kinderen. Een lokaal corruptieschandaal verergerde het probleem door duizenden Yanomami-kinderen te beroven van essentiële medicijnen, zoals de anti-wormkuur Albendazole. ” Bolsonaro heeft bloed aan zijn handen”, zei Watson over het falen van de ex-president om op te treden.
“Het is afschuwelijk en volkomen crimineel om zover te komen dat Yanomami-kinderen sterven van de honger in een van de meest bio-diverse regenwouden waar dan ook – waar ze onder normale omstandigheden volledig zelfvoorzienend kunnen leven en een heel goed leven kunnen leiden.”
Alisson Marugal, een federale officier van justitie die helpt bij het onderzoeken van de oorzaken en schuldigen achter de vermeende genocide, herinnert zich dat hij getuige was geweest van “vreselijke scènes van bijna oorlogsachtige vernietiging” tijdens een bezoek aan Yanomami-dorpen die in 2021 en 2022 waren overspoeld door illegale mijnwerkers. Afgelopen april hekelde het team van Marugal de “humanitaire tragedie” speelt zich af. Dário Kopenawa probeerde ook alarm te slaan en zei dat hij had geprobeerd “de stem van de Yanomami” naar Bolsonaro’s vice-president, generaal Hamilton Mourão, te brengen. Maar die verzoeken om hulp – evenals een opeenvolging van berichten in de binnenlandse en internationale media – waren aan dovemansoren gericht totdat Bolsonaro, die de verantwoordelijkheid ontkent, de verkiezingen van afgelopen oktober verloor. “Ze wisten wat er aan de hand was en ze deden niets om het te stoppen. Sterker nog, ze bleven mensen gewoon naar binnen laten gaan en deze criminele handelingen uitvoeren”, zei Watson over de regering van Bolsonaro en het leger. “Ik vind het nog steeds heel moeilijk te geloven dat ze dit willens en wetens hebben laten doorgaan, gezien die foto’s van uitgehongerde kinderen. Het is niet te geloven.”
De situatie veranderde na de inauguratie van Lula op 1 januari. De linkse politicus vloog naar Boa Vista om een voorspelde inheemse tragedie aan de kaak te stellen. “Meer dan een humanitaire crisis, wat ik zag… was een genocide”, zei Lula voordat hij opdracht gaf tot groot optreden om de mijnwerkers te verdrijven. Die inspanningen zijn begin februari begonnen en worden geleid door het milieuagentschap Ibama, waarvan de functionarissen zeggen dat ze vastbesloten zijn om te zegevieren. Givanildo dos Santos Lima, een hoofd veldoperaties die verantwoordelijk is voor Ibama’s Yanomami-operatie, zei dat Lula’s minister van Milieu, Marina Silva, zijn team carte blanche had gegeven om de klus te klaren. Lima zwoer te blijven “zolang als nodig is”, maar waarschuwde dat het bestrijden van zulke gedurfde en goed gefinancierde criminele groepen gevaarlijk was en minstens een jaar zou duren. “Ze kennen geen angst en zijn overal op voorbereid. Het is een kamikazesituatie. Je hebt niet alleen te maken met gewone milieucriminelen. Dit zijn mensen die bereid zijn om alles te doen in naam van echt grote winsten”, zei Lima, eraan toevoegend dat de volledige omvang van de verwoesting van het milieu onduidelijk bleef. Watson vermoedde dat de menselijke impact even onzeker was: “We kennen het ergste niet. Er zullen gebieden zijn waar niemand komt … dus alle cijfers en alles wat we zien wordt te weinig gerapporteerd.” Terwijl Ibama-troepen streden om het land van Yanomami terug te winnen en gezondheidsteams werkten om Yanomami-levens te redden, vocht het uitgemergelde meisje om in leven te blijven. Een week na ons bezoek van bleef ze in het ziekenhuis, worstelend om een beetje aan te komen. Er is geen ontslagdatum vastgesteld. “Hij keerde zijn rug toe en liet de Yanomami achter om te sterven”, zei Dário Kopenawa over Bolsonaro. “Hij liet de rivieren en dieren sterven en hij liet onze kinderen sterven.” Zwaarbewapende mijnwerkers vorderden onverharde landingsbanen die werden gebruikt door gezondheidsteams en joegen de weinige medische professionals die voor de gezondheid van Yanomami zorgden af.
Ze joegen ook wild weg en vergiftigden vissen met kwik, en veroorzaakten een explosie van malaria, met verwoestende gevolgen voor ondervoede Yanomami-kinderen. Een lokaal corruptieschandaal verergerde het probleem door duizenden Yanomami-kinderen te beroven van essentiële medicijnen, zoals de anti-wormkuur Albendazole. “Bolsonaro heeft bloed aan zijn handen”, zei Watson over het uitblijven van actie van de ex-president. “Het is afschuwelijk en volkomen crimineel om zover te komen dat Yanomami-kinderen sterven van de honger in een van de meest bio-diverse regenwouden waar dan ook – waar ze onder normale omstandigheden volledig zelfvoorzienend kunnen leven en een heel goed leven kunnen leiden.” Alisson Marugal, een federale officier van justitie die helpt bij het onderzoeken van de oorzaken en schuldigen achter de vermeende genocide, herinnert zich dat hij getuige was geweest van “vreselijke scènes van bijna oorlogsachtige vernietiging” tijdens een bezoek aan Yanomami-dorpen die in 2021 en 2022 waren overspoeld door illegale mijnwerkers. Afgelopen april hekelde het team van Marugal de “humanitaire tragedie” speelt zich af. Dário Kopenawa probeerde ook alarm te slaan en zei dat hij had geprobeerd “de stem van de Yanomami” naar Bolsonaro’s vice-president, generaal Hamilton Mourão, te brengen.
Maar die verzoeken om hulp – evenals een opeenvolging van berichten in de binnenlandse en internationale media – waren aan dovemansoren gericht totdat Bolsonaro, die de verantwoordelijkheid ontkent, de verkiezingen van afgelopen oktober verloor.
“Ze wisten wat er aan de hand was en ze deden niets om het te stoppen. Sterker nog, ze bleven mensen gewoon naar binnen laten gaan en deze criminele handelingen uitvoeren”, zei Watson over de regering van Bolsonaro en het leger. “Ik vind het nog steeds heel moeilijk te geloven dat ze dit willens en wetens hebben laten doorgaan, gezien die foto’s van uitgehongerde kinderen. Het is niet te geloven.”
